Spartathlon - Parcours et barrières horaires

Le parcours en bref

L'objectif de cet article est d'appréhender le parcours des 245,3 km (soit pas loin de 6 marathons tout de même) du Spartathlon entre Athènes et Sparte en en décrivant les différentes sections, mais surtout de situer ces fameuses et exigeantes barrières horaires qui "rattrapent" rapidement le coureur en difficulté pour le pousser dans le bus balai. Un autre article abordera spécifiquement la gestion de course, ici il s'agit de bien se représenter les vitesses de course nécessaires.

Les coureurs s'élancent de l'Acropole d'Athènes pour se diriger vers l'ouest en longeant la Mer Egée via Megara et quittent l'Attique en franchissant l'isthme de Corinthe pour pénétrer dans le Péloponnèse. Après être remontés brièvement en direction du nord-ouest vers la Mer Ionienne jusqu'à Assos, ils bifurquent ensuite vers le sud-ouest pour passer Némée puis Nestani. Puis c'est plein sud jusqu'à Sparte.

(source: site officiel)

L'essentiel du parcours est constitué de bitume, mais il y a une section de chemin non asphalté vers la mi-parcours après Némée, et surtout un sentier de montagne s'élevant à près de 1100m d'altitude vers les 2/3 du parcours, donc de nuit pour l'ensemble des coureurs.

Le dénivelé positif cumulé mesuré avec OpenRunner à partir de la trace GPS du site officiel est de 2636 mètres (dénivelé négatif: 2539 mètres).

Profil du Spartathlon (source: Trace GPS du site officiel et OpenRunner)

Parcours sur OpenRunner

Les barrières horaires

Le délai imparti est de 36 heures afin de respecter le temps supposé mis par Philippidès pour achever sa mission, soit une vitesse moyenne de 6,81 km/h.

Le départ se fait à l'aube le vendredi à 7 heures. Il s'agit donc d'arriver à Sparte et de toucher le pied de la statue de Léonidas avant 19 heures le lendemain.

Il y a 75 CP (CP pour check point ou poste de contrôle) en comptant l'arrivée à Sparte, soit en moyenne un CP tous les 3 à 4 kilomètres, ce qui permet de courir très "léger".

Devant le checkpoint, un panneau indique :

• le numéro du CP,
• le nombre de kilomètres parcourus,
• l'heure de fermeture du CP,
• le nombre de kilomètres restants pour arriver à Sparte,
• le numéro du CP suivant,
• le nombre de kilomètres à parcourir jusqu'au prochain CP,
• l'heure de fermeture du prochain CP.

Panneau de checkpoint (source: Pheathon / panoramio.com)

La liste complète de ces CP est indiquée à la fin de l'article. Chaque CP dispose de ravitaillements liquides et solides. Les coureurs disposant d'une équipe d'assistance ne peuvent se faire aider qu'à certains CP (tous les 10 à 15 km), mais seulement à partir du CP N°22 (Hellas Can, km 81).

Parcourir 245,3 km en 36 heures c'est déjà une performance honorable dans l'absolu (175 km en 24 heures puis 70,3 km en 12 heures par exemple) sur terrain plat, avec une météo clémente, et en maîtrisant sa gestion d'allure. Mais vu que le parcours n'est jamais plat (près de 2800m de dénivelé positif cumulé), et que les conditions météo sont éprouvantes (souvent près de 35°C à l'ombre, et parfois très frais de nuit dans la montagne), on comprend vite que le Spartathlon est une des épreuves d'ultra marathon les plus dures au monde.

Histoire de durcir encore la course s'il en était besoin, chaque CP possède sa propre barrière horaire. En outre, les barrières horaire en début de course sont telles qu'elles imposent un départ relativement rapide compte tenu de la chaleur, du profil, et aussi de la pollution les premières heures dans la banlieue d'Athènes.

Ceci qui peut avoir pour effet de mettre en "sur-régime" dès le début de course un coureur de type "diesel" ayant pour (bonne) habitude de gérer ses débuts de course prudemment.

En effet, il s'agit de repartir du CP N°22 au km 81 (Hellas Can juste après avoir franchi l'isthme de Corinthe) avant 16H30, soit une moyenne tout de même légèrement supérieure à 8,5 km/h.

Quand on regarde le détail des barrières horaires des premiers CP, on s'aperçoit qu'il faut partir encore plus vite: un peu plus de 10 km/h sur les 20 premiers kilomètres, bref tout le contraire d'un départ prudent pour la grande majorité du peloton!

Il faudra donc courir un peu plus vite que ces valeurs afin de disposer d'une marge de sécurité, mais pas trop, et surtout ralentir dès que la vitesse imposée par les délais éliminatoires va baisser afin de ne pas s'épuiser aussi tôt car la journée avançant il risque de faire (très) chaud.

Après Corinthe, les barrières horaires sont davantage homogènes, ce qui ne veut pas dire faciles. Les coureurs ayant peu d'avance sur elles n'auront aucun répit.

Le parcours est traditionnellement découpé en 6 sections.

Section I Athènes (Acropole, CP 0) --> Corinthe (Hellas Can, CP N°22, km 81)

Le départ a lieu le vendredi à l'aube, au pied de l'Acropole à 7 heures.

Le départ de 2006 à l'Acropole (source: site officiel)

Les coureurs empruntent ensuite la Voie Sacrée (Iera Odos) jusqu'au monastère de Daphni et continuent via Aspropirgos jusqu'à Eleusis. Puis ils suivent l'ancienne route vers Corinthe.

Cette zone industrielle à l'ouest d'Athènes est une succession de raffineries de pétrole et autres usines, pas vraiment la carte postale de la Grèce... La pollution, les odeurs de pétrole, et surtout la température qui monte commencent déjà à durcir la course.

Vers le km 27 / CP N°6 (2007, source: spartathlonitis.blogspot.com)

Les coureurs passent à Loutropirgos, puis à Megara juste avant de boucler la distance du marathon.

Le paysage est désormais beaucoup plus agréable vers le km 50. Le soleil est maintenant haut dans le ciel. Il n'y a pas encore de fort dénivelé, mais la route n'est jamais plate. La vision de la Mer Egée sur la gauche peut donner des envies de baignade...

Vers le km 50 juste avant le CP N°13 (2007, source: behej.com/clanek)

Un peu après le CP N°13 (2007, source: behej.com/clanek)

La route continue vers l'ouest vers Kineta puis Agioi Theodoroi.

Un petit CP typique - N°20, km 75 (2007, source: ultracorner - flickr)

Les coureurs franchissent ensuite l'isthme séparant l'Attique du Péloponnèse en empruntant le pont au dessus du Canal de Corinthe (km 78,5).

Le Canal de Corinthe vers le CP N°21, km 78,5 (2010, source: johnoregan.blogspot.com)

Peu après (2,5 km), après avoir tourné à gauche on parvient au premier gros poste de contrôle: Hellas Can Factory (CP N°22, km 81). C'est le premier CP où les équipes d'assistance peuvent intervenir.

Hellas Can Factory - CP N°22, km 81 (2007, source: ultracorner - flickr)

Un grand nombre de participants abandonnent à cet endroit car ils ne sont sans doute pas assez ménagés, hydratés, et rafraîchis jusque là et la chaleur a fait des ravages. Une autre cause d'abandon ici est que ce CP est un véritable piège pour des coureurs fatigués: possibilité de s'asseoir à l'ombre, de se faire masser... Il faut prendre son temps pour l'indispensable, mais repartir sans s'attarder!

Barrière horaire du CP N°22 (Hellas Can) :

• 16H30 (9H30 de course / 81 km)
• Longueur de la section I : 81 km
• Temps pour parcourir la section I : 9H30
• Moyenne horaire de la section I : 8,53 km/h
• Moyenne horaire depuis le départ : 8,53 km/h

Section II Corinthe (CP N°22, km 81) --> Némée (Ancient Nemea, CP N°35, km 124)

La route étroite continue en direction du sud, puis vers l'ouest pour traverser Examilia puis l'Ancienne Corinthe.

Ancienne Corinthe - CP N°26, km 93,4 (2007, source: ultracorner - flickr)

Les coureurs passent ensuite à proximité du célèbre site archéologique.

Site archéologique Ancienne Corinthe, km 93,5 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

Direction maintenant le nord-ouest, la route traverse désormais une région agricole et est bordée de vignes, d'oliviers, de vergers. Le km 100 est franchi en arrivant à Assos. Nous sommes à peine à 2 kilomètres de la Mer Ionienne. Les coureurs traversent ensuite Zevgolatio avant de se diriger plein sud.

Zevgolatio, avant CP N°29, vers le km 102 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

La route s'élève (de 20 mètres d'altitude à Assos jusque 340 mètres à Némée sur 24 kilomètres) alors que le soleil se couche et que la chaleur tombe enfin et il faudra allumer la frontale.

Les coureurs passent à Halkion et franchissent la moitié de la distance totale avant d'arriver au 2ème gros checkpoint: Némée (km 124).

Halkion, CP N°32, km 113,1 (2007, source: ultracorner - flickr)

Barrière horaire du CP N°35 (Ancient Nemea) :

• 23H00 (16H00 de course / 124 km)
• Longueur de la section II : 43 km 
• Temps pour parcourir la section II : 6H30
• Moyenne horaire de la section II : 6,62 km/h
• Moyenne horaire depuis le départ : 7,75 km/h

Section III Némée (CP N°35, km 124) --> Lyrkia (CP N°43, km 148,5) 

Un peu après Némée, la route est peu entretenue, il y a de nombreux cailloux et nids de poule, il faut faire attention dans l'obscurité. Ca descend un peu avant de remonter (+ 150m d'altitude environ) sur un chemin non asphalté.

De jour, vers le CP N°37, km 130 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

La route, maintenant goudronnée, descend ensuite pour perdre plus de 300m d'altitude, en passant par un des CP les plus animés du parcours: le village de Malandreni.

Malandreni, CP N°40, km 140,2 (2007, source: ultracorner - flickr)

Cela remonte déjà un peu avant d'atteindre Lyrkia, fin de la 3ème section au pied de la grosse difficulté que l'on appelle simplement "La Montagne". Il reste un peu moins de 100 kilomètres...

Il me semble qu'on aperçoit Brigitte Bec sur cette photo.

Lyrkia, CP N°43, km 148,5 (2007, source: spartathlonitis.blogspot.com)

Barrière horaire du CP N°43 (Lyrkia) :

• 03H00 (20H00 de course / 148,5 km)
• Longueur de la section III : 24,5 km 
• Temps pour parcourir la section III : 4H00
• Moyenne horaire de la section III : 6,13 km/h
• Moyenne horaire depuis le départ : 7,43 km/h

Section IV Lyrkia (CP N°43, km 148,5) --> Nestani (CP N°52, km 172)

Après Lyrkia (altitude 240m), la route s'élève fortement (près de 850m de D+ sur 13 kilomètres jusqu'au sommet). La route est bitumée jusqu'au CP N°47 "Mountain Base" (altitude 750m).

Mountain Base, CP N°47, km 159,3 (2007, source: ultracorner - flickr)

Les deux derniers kilomètres d'ascension pour parvenir en haut du col appelé Sangas Pass se font sur un véritable sentier de montagne (plus de 300m de D+ sur ces 2 km, certes à priori de quoi faire rire un trailer averti, mais... avec la fatigue accumulée, le contraste de température, et la foulée rasante répétée inlassablement depuis le départ cela peut faire des dégâts).

Des lampes clignotantes indiquent le chemin à suivre. Il faudra évidemment marcher ici! Au sommet (Mountain Top) se trouve un petit PC de montagne. Il peut y faire très frais, voire froid la nuit. Les rescapés qui parviennent en haut viennent tout juste de franchir le cap des 100 miles. Il reste encore 84 kilomètres à effectuer.

Mountain Top, CP N°48, km 161,3 (2007, source: ultracorner - flickr)

La descente en lacets pour rejoindre le village de Sangas (CP N°49) n'est guère plus aisée (plus de 300m de D- sur 3 km) et peut s'avérer douloureuse pour les quadriceps!

Descente vers Sangas (de jour), CP N°43, vers km 162 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

Après Sangas, le ruban de bitume reprend ses droits et la route descend ensuite beaucoup moins brutalement jusqu'à Nestani.

Barrière horaire du CP N°52 (Nestani) :

• 07H30 (24H30 de course / 172 km)
• Longueur de la section IV : 23,5 km 
• Temps pour parcourir la section IV : 4H00
• Moyenne horaire de la section IV : 5,22 km/h
• Moyenne horaire depuis le départ : 7,02 km/h

 

Section V Nestani (CP N°52, km 172) --> Tégée (Tegea - Allea, CP N°60, km 195)

Cette section est relativement plane dans la plaine agricole de Tripolis. Le 2ème jour s'est déjà levé pour les coureurs rescapés du gros du peloton, il est possible que l'aube soit brumeuse.

Entre le CP N°55 et le CP N°56, vers le km 182 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

La route traverse une succession de hameaux et le village de Zevgolatio Arkadia.

Zevgolatio Arkadia, CP N°57, km 186 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

La route continue sans relief particulier jusqu'à Tegea où il ne restera "plus que" 50 km à parcourir.

Alea Tegea, CP N°60, km 195 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

Barrière horaire du CP N°60 (Tegea - Allea) :

• 03H00 (28H00 de course / 195 km)
• Longueur de la section V : 23 km 
• Temps pour parcourir la section V : 3H30
• Moyenne horaire de la section V : 6,57 km/h
• Moyenne horaire depuis le départ : 6,96 km/h

Section VI Tégée (CP N°60, km 195) --> Sparte (CP N°75, km 245,3)

Après Tegea, la route s'élève une dernière fois d'un peu plus de 300 mètres en 22 km.

Entre le CP N°61 et le CP N°62, vers le km 200 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

Les coureurs traversent les villages de Kamari et de Manthirea (CP N°62, km 202,1) où la route pavée serpente à travers un paysage verdoyant s'étendant à perte de vue.

Small Shop, CP N°65, km 211,7 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

Les 28 derniers kilomètres sont quasiment en descente dans la vallée de l'Evrotas à part une légère remontée au niveau du dernier gros CP (Monument, CP N°22, km 222,5).

Monument, CP N°68, km 222,5 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

La route plonge ensuite vers Sparte.

Entre le CP N°70 et le CP N°71, vers le km 232 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

Après le village de Voutiani (CP N°72, Gas Station, km 236,2), les coureurs apercevront enfin leur objectif: Sparte.

Gas Station, CP N°72, km 236,2 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

Après avoir franchi la rivière Evrotas (CP N°74, Evrotas Bridge, km 243,5), les valeureux concurrents, sont désormais accompagnés par des enfants à vélo.

Dernière ligne droite avant l'arrivée (source: spartathlonitis.blogspot.com)

Et c'est enfin la délivrance au pied de la statue de Leonidas après 245,3 km et un peu (ou beaucoup) moins de 36 heures d'efforts.

Sparte - Statue de Leonidas, CP N°75, km 245,3 (source: spartathlonitis.blogspot.com)

Barrière horaire du CP N°75 (Sparte) :

• 19H00 (36H00 de course / 245,3 km)
• Longueur de la section VI : 50,3 km
• Temps pour parcourir la section VI : 8H00
• Moyenne horaire de la section VI : 6,30 km/h
• Moyenne horaire depuis le départ : 6,81 km/h

Liste complète des CP (afficher dans Google Maps)

N° CP	Nom CP	Dist. du départ (km)	Dist. CP suivant (km)	Altitude (m)	Barrière horaire	Délai maxi	Moyenne générale (km/h)	Moyenne section (km/h)
0	ACROPOLE	0	5,6	105	07:00	00:00	-	-
1	Lera Odos	5,6	5,2	40	07:35	00:35	9,60	9,60
2	Dafni	10,8	4,4	125	08:05	01:05	9,97	10,40
3	Skaramangas	15,2	5,3	5	08:25	01:25	10,73	13,20
4	Halivourgiki	20,5	3,7	5	09:00	02:00	10,25	9,09
5	Elefsis	24,2	3,2	10	09:25	02:25	10,01	8,88
6	Petrola	27,4	3,1	5	09:50	02:50	9,67	7,68
7	Loutropyrgos	30,5	3,0	25	10:10	03:10	9,63	9,30
8	N. Peramos JetOil	33,5	3,1	5	10:30	03:30	9,57	9,00
9	Nea Peramos EKO	36,6	3,4	10	10:50	03:50	9,55	9,30
10	MEGARA	40,0	3,5	15	11:15	04:15	9,41	8,16
11	Megara BP	43,5	3,4	30	11:40	04:40	9,32	8,40
12	Prokat	46,9	3,1	50	12:05	05:05	9,23	8,16
13	Hotel Kokkinis	50,0	3,2	50	12:25	05:25	9,23	9,30
14	Kinetta	53,2	2,5	35	12:50	05:50	9,12	7,68
15	Kinetta Zorbas	55,7	3,1	25	13:10	06:10	9,03	7,50
16	Kinetta Bus Stop	58,8	3,1	15	13:35	06:35	8,93	7,44
17	Hotel Saigas	61,9	4,4	5	14:00	07:00	8,84	7,44
18	Agii Theodori	66,3	4,5	10	14:30	07:30	8,84	8,80
19	Motor Oil Refines	70,8	4,2	20	15:05	08:05	8,76	7,71
20	Kerafina Factory	75,0	3,5	5	15:40	08:40	8,65	7,20
21	Corinth Canal	78,5	2,5	55	16:15	09:15	8,49	6,00
22	HELLAS CAN	81,0	3,2	75	16:30	09:30	8,53	10,00
23	Papafili Mills	84,2	4,0	100	16:55	09:55	8,49	7,68
24	Examilia	88,2	3,2	85	17:25	10:25	8,47	8,00
25	Corinth-Tripolis	91,4	2,0	80	17:55	10:55	8,37	6,40
26	Ancient Corinth	93,4	4,1	80	18:15	11:15	8,30	6,00
27	Mrs Screech's Villa	97,5	3,0	25	18:50	11:50	8,24	7,03
28	Assos	100,5	2,0	20	19:15	12:15	8,20	7,20
29	Zevgolatio Corinth	102,5	3,7	35	19:40	12:40	8,09	4,80
30	Small Church	106,2	3,8	95	20:15	13:15	8,02	6,34
31	Soulinari	110,0	3,1	150	20:50	13:50	7,95	6,51
32	Halkion	113,1	3,9	185	21:20	14:20	7,89	6,20
33	Low Farm-House	117,0	3,4	260	21:55	14:55	7,84	6,69
34	Big Tree	120,4	3,6	300	22:25	15:25	7,81	6,80
35	ANCIENT NEMEA	124,0	3,6	335	23:00	16:00	7,75	6,17
36	Oasis Restaurant	127,6	2,0	320	23:40	16:40	7,66	5,40
37	Church, V Junction	129,6	3,4	335	00:00	17:00	7,62	6,00
38	Underground Pass.	133,0	3,0	450	00:35	17:35	7,56	5,83
39	Small Shrine	136,0	4,2	300	01:10	18:10	7,49	5,14
40	Malandreni Village	140,2	3,2	225	01:50	18:50	7,44	6,30
41	Lyrkia junction	143,4	2,6	145	02:15	19:15	7,45	7,68
42	Pros Lyrkia	146,0	2,5	180	02:40	19:40	7,42	6,24
43	LYRKIA	148,5	2,9	240	03:00	20:00	7,43	7,50
44	Dry Watercourse	151,4	2,7	250	03:30	20:30	7,39	5,80
45	Kapareli	154,1	2,9	370	04:00	21:00	7,34	5,40
46	Water Small Spring	157,0	2,3	560	04:35	21:35	7,27	4,97
47	Mountain Base	159,3	2,0	750	05:10	22:10	7,19	3,94
48	Mountain Top	161,3	3,0	1060	05:50	22:50	7,06	3,00
49	Sangas Village	164,3	3,0	740	06:25	23:25	7,02	5,14
50	Gas Installations	167,3	2,7	640	06:50	23:50	7,02	7,20
51	Air Bridge	170,0	2,0	640	07:10	24:10	7,03	8,10
52	NESTANI	172,0	3,7	685	07:30	24:30	7,02	6,00
53	X-Roads	175,7	1,9	635	08:00	25:00	7,03	7,40
54	Ghiosa Tavern	177,6	1,9	645	08:20	25:20	7,01	5,70
55	Underground Pass.	179,5	3,9	645	08:40	25:40	6,99	5,70
56	Bus Stop Stand	183,4	2,6	650	09:20	26:20	6,96	5,85
57	Zevgolatio Arkadia	186,0	3,1	645	09:45	26:45	6,95	6,24
58	T-Junction	189,1	2,4	655	10:15	27:15	6,94	6,20
59	Small Farm	191,5	3,5	660	10:35	27:35	6,94	7,20
60	TEGEA – ALLEA	195,0	3,3	670	11:00	28:00	6,96	8,40
61	BP Gas Station	198,3	3,8	665	11:40	28:40	6,92	4,95
62	Manthyrea	202,1	3,9	835	12:10	29:10	6,93	7,60
63	Gas Station ELDA	206,0	3,0	905	12:55	29:55	6,89	5,20
64	R. Christoparadisos	209,0	2,7	860	13:30	30:30	6,85	5,14
65	Small Shop	211,7	3,3	880	13:50	30:50	6,87	8,10
66	Small White Shrine	215,0	3,6	900	14:20	31:20	6,86	6,60
67	Bare Land	218,6	3,9	865	14:55	31:55	6,85	6,17
68	MONUMENT	222,5	3,8	760	15:30	32:30	6,85	6,69
69	Modern House	226,3	3,7	805	16:05	33:05	6,84	6,51
70	Bare Land	230,0	3,0	680	16:35	33:35	6,85	7,40
71	Two Houses	233,0	3,2	595	17:05	34:05	6,84	6,00
72	Gas Station	236,2	5,2	465	17:35	34:35	6,83	6,40
73	Kladas	241,4	2,1	220	18:15	35:15	6,85	7,80
74	Evrotas Bridge	243,5	1,8	195	18:40	35:40	6,83	5,04
75	SPARTA	245,3	-	210	19:00	36:00	6,81	5,40